西南大学面对全校的一堂选修课，它的主题是《中国的侠文化》。从拥挤的教室和学生们关注的眼神里，我们不难看出这堂课的受欢迎程度。
其实，对于每一个深受中国文化熏陶的人来说，“侠”这个字所包涵的意义，都是一个充满兴趣的话题，每个人似乎都能列举几位著名的侠客，也能说出什么是侠义之举，但却很少有人能给“侠”这个字下一个准确的定义，那么，究竟什么是侠呢？
在中国数千年的文化中，“侠”到底扮演了什么样的角色，它的含义又发生了怎样的变化呢？
在东汉编成的《说文解字》中，是这样解释“侠”的篆书“侠”的字形，是由人字和夹字组成，人旁表明这是一种人的行为，夹则是一个大人挟带着两个小人，意思是有力量的人帮助弱小的人。
同时，这个侠字也解释为 ，是仗义疏财的人；是慷慨赴死的人。
这一解释代表了汉代，人们对于侠的理解。那侠究竟是何时出现的呢？
关于侠的记载，最早见于战国末年的《韩非子·五蠹》，书中说“儒以文乱法，侠以武犯禁”。韩非子认为，儒、侠和工商业者一起，都是国家的蛀虫。在韩非子的文章中，第一次把侠看作是一支不可忽视的社会力量。其实侠文化的形成，有着漫长的历史过程。从韩非子生活的战国末年上溯200余年，就到了春秋战国时期，当时天下有两大显要的学派，一是儒家，二是墨家，正是这两大学派，为侠文化的逐渐形成，提供了精神和行为上的依托。“勇”是侠文化的一个重要特征，也是侠产生的基础之一。在儒家理论里，从一开始就强调“勇”，但这个“勇”字并不是简单的匹夫之勇。孔子在《论语·子罕》提到：“勇者不惧。”其实孔子本人就是一个勇武的人，他能够举起栓城门的横木，是一个有名的大力士。孔子也很能喝酒，据说从来没有喝醉过。但他并不主张用武力解决问题，他一生数遇危难，都不曾出手。倒是他的弟子中， 有一些好勇斗狠的人物，最终都被他的精神所教化。 在《论语》里就有一处论述什么是“勇”的精彩记载。
孔子主张以智慧来解决问题，但又必须用“勇气”来提升自己的信心，智慧支配下的勇才是孔子所推崇的。
中国武术：江湖侠文化
到了孟子所处的战国时代，诸侯国连年征战。征伐的队伍中不乏有勇有谋之士，但战争的结果却是生灵涂炭，血流成河，这使孟子认识到即使勇气是在智慧的支配下，也是不完善的。“勇”必须在建立在高尚的人格之下，必须有道德的约束。孟子开始对孔子所说的勇，进行进一步的解释。他更加强调内心深处的勇气。孟子所认为的“勇”， 是一种人格上的勇气。和儒家不同，墨家则主要是以行为来体现侠的含义。
墨家主张和平，也强调智慧支配下的勇气。但是，墨家出现的时间，比孔子晚了将近一个世纪，处于战乱不息的战国前期，所以，墨家已经无法用平和的心态来看世界，他们企望和平，但战乱纷争的战国时代，却没用人愿意倾听和平的劝导，所以墨家只能选择用自己的行动来实现自己的主张——帮助弱小，抵抗侵略。
墨家主张，“兼爱”、 “非攻” 。一方面苦口婆心宣扬和平主义，一方面致力于军事技术以帮助弱国保卫家园。他们的军事技术，主要以防御为目的，包括防御的战略战术、军事建筑、军械等各个部分。墨家不仅是个体可以行侠仗义，而且组织了纪律严密的团队，首领称为巨子，墨子本人是第一任巨子。巨子直接领导的是墨家的敢死队，据《淮南子》记载，有一百八十人的团队，都在随时准备为墨侠事业牺牲生命。
儒、墨两家从不同方面影响了侠。到战国中后期，儒侠、墨侠已经很难分清。在《韩非子》里，就常常把“儒墨”和“儒侠”两个词混用。儒侠的人格、墨侠的行为，两者常常混合在了一起。
著名的荆轲刺秦的故事，就是儒侠和墨侠两种精神完美结合的最好诠释。
荆轲在秦国企图灭燕的危机时刻，挺身而出、前去刺杀秦王，虽然，最终计划未能成功，但他舍生取义的行为，却为后世树立了一位侠客的典型形象。
但到了汉代， 侠的群体突然在社会中变得格外醒目，并且掀起了巨大的波澜，在汉代，侠经历从兴盛到被剿灭，整个变迁的过程 。
汉朝在秦朝的基础上，建立起一个新的社会体系，实际上在重新建立一个大一统的新的价值体系时，给侠又重新创造了发展空间，因为汉初它的律令相对宽怀，在萧何所创立的汉律的初期，他为了反对秦朝的严刑酷法，在刑法的制定上相对宽松，于是民间就出现了一批侠士人物。
在司马迁所著的《史记》，《游侠列传》里面记载了这些侠客中最著名的一位代表人物，他的名字叫做郭解。
郭解虽然被杀，却并没有影响到汉代侠风的兴盛。到了汉成帝时，长安城里出现了有组织的江湖侠少，公开与官府作对。他们内部分工细密，通常通过摸取三种不同颜色的弹丸来确定任务，红色的刺杀武官，黑色的刺杀文官，白色的善后。一到晚上，在夜幕笼罩之下，侠少纷纷出动 ，长安城死伤横道，命案不绝。
自西汉中期以来，游侠人数众多，但很少能够善终。虽然司马迁在《史记》中满腔热情地赞美游侠急人危难、守信重义，但到了西汉后期，社会上对侠的评价并不见好。东汉时，班固写《汉书》，虽然也写了《游侠传》，但已明确说侠是“作威作患”的奸雄，必须以礼法进行匡正。而在《汉书》之后，历代正史都不再有游侠列传！
隋唐时期是中国文化发展的又一个高潮，这是因为经过了魏晋南北朝后，民族融合打破了秦汉以来已经板块化的文化结构，出现了相对宽松的文化发展空间，到了盛唐时，对侠的追求，迅速的兴旺起来。
进入唐代，侠开始重行兴盛，但这时侠的表现方式却和以前有着巨大的不同，唐代对侠开始进行一个创造性的革新，对后世侠的演变产生了极其重要的影响。这样的革新，和一批重要人物的出现，有着密不可分的关系，其中的代表人物就是——李白。
但李白和侠最紧密的联系，却并不是因为他仗义行侠的行为，而是因为他写下的一百多首游侠诗。
据史料记载李白少年的时候，喜欢游侠的行为，他曾经写过一首很著名的《侠客行》，里面有这样的诗句：纵使侠骨香，不惭世上英。意思是，现在做侠，哪怕是死了，变成一堆白骨，也不比世上的英雄豪杰逊色，通过这些写意的诗句，表现了李白对侠客生活的向往。
唐代对侠有一种崇拜，但已经和汉代有所不同。侠逐渐从现实的视野淡出，进入了想象的世界。如果和前代做一个比较，可以发现，在唐以前，侠的历史记载比较丰富；而唐代，侠主要是在文学领域大量表现。不仅是李白，王维的《少年行》里也说“纵死犹闻侠骨香”的诗句，不过，王维的诗写的是立功边塞，这就把游侠和报国融合起来了，侠不再只是民间行为，也是“为国为民”的社会主流行为。
从宋代开始，一直到清朝前期。侠的存在方式，主要都在和江湖文化相结合。侠在这段时期里，似乎没有了更多的追求，无非是江湖上的恩怨情仇。他们追求的就像是水浒传里面，所描写的大块吃肉大碗喝酒，为兄弟义气，赴汤蹈火的一种挥洒豪情的状态，所以我们看到在元明两代虽然出现了水浒传这样的文学作品，但是在现实当中，却很少出现真正的大侠。
到了晚清，中国处于内忧外患的漩涡之中。整个民族都在面对着前所未有的挑战。时势造英雄，一代大侠在那个剧变的时代之中，得以应运而生。
中国武术：江湖侠文化
谭嗣同，无论从行为上还是思想上，都可以称之为侠义的典范。当时，他参加了志在挽救民族危亡的戊戌变法，当变法失败后，很多人都劝他离开，事实上他也是完全可以走掉的，但他毅然地留了下来。
他希望用自己的鲜血来唤醒整个民族的觉醒。这是真正的大勇，他用自己的行动，重新定义了什么才是真正的侠义。
谭嗣同在自己所写的《仁学》自序中有这样一段内心独白，大意是：
我从少年到壮年，看到的都是国家和民族所受的苦难，我几乎无法忍受，痛苦欲死。但最终，坚持存活在世间，不是在乎我的生命，而是希望，用自己的生命为国人谋求未来。我常常怀念当年墨家的志向，希望仿效他们行侠的精神，牺牲自己，实现自己的理想。
他认为，当社会腐朽之时，任侠可能是一种好的出路。他在《仁学》中说：“如果没有更好的方式，不如去作侠客，这样起码可以伸民族精神，倡导勇敢的风气”。
谭嗣同是希望通过侠的方式，在庙堂之上，给国家以彻底变革。
其实，在民间，奋发图强的愿望同样强烈，只是，侠的精神在这里又有了一个新的表现方式。
从清朝末年到民国初年，国力衰败，列强更是欺负中国人是“东亚病夫”。此时，中国大地上兴起了一股武术之风，民众希望通过武术灭列强威风，树国人志气的心愿，由来已久。
霍元甲在擂台上的胜利，就如同振臂一呼，一吐中国人淤积的闷气，让人们重新又看到了自强的希望。
此后，霍元甲作为精武会的创始人之一，更是明确地提出了自己的主张：武术为育体修身之法，无分门派，体格健壮，智德兼备，国民方能振兴。
如今，“侠”经过岁月的积淀，已经洗净糟粕，尽显精华。
胸襟坦荡、见义勇为、古道热肠、乐于助人等倡导正义的精神力量，无一不是侠的体现。
侠之大者，为国为民，更是把侠提升到了一个至高的境界。
“侠” 的精神已经融会到了中国人的性格之中 ，弥漫在中国文化的最深处。
